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Belle-Île : Avant-poste breton dans l'Atlantique |
par Thomas Hillebrand
Belle-Île-en-mer, au large de la côte sud de la Bretagne, mérite bien son nom. L'île défit le grand large avec sa côte rocheuse abrupte qui l'entoure. L'océan balaie sans relâche de ses vagues les innombrables recoins et replis de la roche et n'a de cesse de la creuser de plus en plus. Le déchaînement du ressac de l'Atlantique et l'écume déferlante sont l'emblème de Belle-Île.
 | | Belle-Île : Jeter l'ancre sous les falaises escarpées (Photo : www.vapillon.com) |
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L'île de 18 km de long sur 9 km de large est située à huit milles nautiques de Quiberon. A sa population de seulement 5.000 habitants s'ajoute 20.000 vacanciers quand la saison bat son plein. Le centre est Le Palais ; un habitant sur deux y vit. Le Palais est dominé par une imposante citadelle de la fin du 16ème siècle, qui fut édifié par Le Prestre de Vauban, bâtisseur de forteresses de Louis XIV.
On distingue l'édifice déjà de loin, dès que l'on entre dans Le Palais, comme un imposant point de repère qui surplombe le port. Le Palais dispose de trois bassins portuaires d'affilée. Le premier, en venant de la mer, est aussi emprunté par les nombreux bateaux des traversées maritimes et on y est assez ballotté. Mais en pleine saison, on ne trouve souvent qu'ici un lieu de mouillage ou une bouée d'amarrage. Ainsi on ne peut y débarquer qu'en Dinghi ! Malgré un marnage de 3 à 4,5 m on y a même aux équinoxes de printemps assez d'eau sous la quille.
Le deuxième bassin, en plein coeur de la ville, est le plus souvent à découvert, ce qui le rend inadéquate pour les plaisanciers. Les pêcheurs ont ici leurs bateaux.
Par éclusage, on atteint le troisième bassin indépendant des marées, qui est séparé par un pont mobile. Le mouillage est aisé dans la partie reculée. Des installations sanitaires y sont disponibles.
Dans le port de Palais on peut voir de nombreuses sortes de bateaux traditionnels. Les sardiniers, les thonières et les bisquines lui confèrent une atmosphère romantique, disparue depuis longtemps des grands ports de plaisance du littoral proche. Les pêcheurs préparent directement sur le quai la soupe de poissons dans des grandes marmites et les offrent à la vente en parallèle à leurs pêches. Belle-Île donne l'impression, et pas seulement dans le port de Palais, de résister avec succès à la pression de la modernisation continuelle des domaines vitaux, comme si elle en avait découvert le secret.
Lors d'une promenade en ville on entend le tumulte du ressac jusque dans les ruelles les plus reculées, selon la situation météorologique. Les doubles remparts du Palais, percés de gigantesques portes, sont considérés en France comme une attraction d'exception. Ils sont en très bon état de conservation et datent de la même époque que la citadelle de Vauban, dans laquelle se trouve aujourd'hui le musée d'art et d'histoire.
Sur la côte sud de Belle-Île un fjord étroit se dessine dans la roche et offre un abri à un petit lieu portuaire. A Sauzon - le motif sur Belle-Île le plus fréquent des peintres et des photographes - des maisons blanchies et colorées se regroupent autour d'un petit port de pêche. A basses eaux, le port et la plupart des parties du fjord sont à découvert ou ont fort désagréablement peu d'eau. De ce fait il y a des bouées d'amarrage pour les voiliers en amont de l'entrée du port, en dessous de hauts rochers. Mais attention : Bien que les rochers offrent un bon abri contre les vents d'ouest, quand le courant du jusant est sous le vent, il se peut que l'on soit ici un peu balloté, même par vent faible.
 | | Sauzon, le plus bel endroit de l'île avec un long port naturel (photo: www.vapillon.com) |
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Ceci est également valable pour les anses et les fjords dispersés sur la longue côte sud-ouest. Ici s'abattent des houles de plusieurs mètres de haut venant de l'Atlantique, indépendamment des situations météorologiques et des vents locaux. Cette houle de l'Atlantique est pour beaucoup de plaisanciers une expérience plaisante, sur la côte, par contre, ces douces montagnes de vagues se brisent et se réfléchissent, et peuvent provoquer en certains lieux de mouillage romantiques un rude clapot ou même transformer des fjords en des pièges dangereux. C'est pourquoi la hauteur de la houle attendue est indiquée dans le bulletin météo en mer.
On peut aussi aisément découvrir les falaises à pied : Au départ de Sauzon, en contournant le port naturel vers l'est en direction de la pointe de Kerzo, un chemin mène directement le long la côte rocheuse à pentes raides où l'on peut découvrir de nombreuses grottes creusées par le ressac. Dans la plus connue d'entre elles, la Grotte de l'Apothicairerie, située à moins de 3 km au sud-ouest de Sauzon sur la côte ouest, l'eau a rongé la roche sur plusieurs mètres en profondeur et une grotte imposante s'est formée comme une cathédrale. Elle est malheureusement fermée au public par ordre municipal depuis plusieurs années pour des raisons de sécurité.
Le Grand Phare, bâti en 1835 par Bangor, atteint une portée de 32 milles nautiques et compte parmi les phares les plus lumineux de France. Ancré sur la haute côte rocheuse, 47 mètres de hauteur lui suffisent pour surplomber le niveau de la mer de 90 mètres. Les 256 marches pour y monter sont récompensées par une vue imprenable.
Bangor, le lieu voisin, date probablement du 6ème siècle et est l'un des plus anciens sites sur l'île. Dans le passé, des moines irlandais ont colonisé la rude région insulaire. Bangor compte aujourd'hui 700 habitants et a la notoriété d'un village d'artistes. Claude Monet y a peint et d'autres impressionnistes l'ont imité par la suite.
Une autre bonne raison de venir à Belle-Île est sa gastronomie : Le fruit des grandes pêches sont les araignées de mer, les crabes, les langoustes, les homards et de nombreux autres fruits de mer sans oublier bien sûr le poisson, en particulier les sardines. Ces produits frais sont servis dans les nombreux restaurants de l'île.
Plus d'informations :
http://www.belle-ile-en-mer.com/
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