Auteur : Marv Novak
 | | Croisière à la voile sur une réplique des navires de Christoph Colomb |
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Des baies où les alligatores sont à l'affût, des colonies d'oiseaux protégés par des cactus obèses, des dauphins joueurs et d'imposantes grues blanches comptent parmi les attractions de la navigation côtière le long du littoral texan. Sur 600 milles entre la Louisiane et le Mexique le paysage ne change que progressivement, mais tout au long de la croisière on sent bien la transition entre le Cajun aux influences créoles et les eaux et plages tropicales de la côte Sud. Et c'est possible avec toutes sortes de bateaux.
Soit la navigation fluviale sur le Gulf Intracoastal Waterway, soit la navigation hauturière dans le golfe du Mexique : Le climat, le paysage et l'excellente pêcherie exaucent tous les rêves. Le passage de la navigation fluviale à la navigation côtière ne dure respectivement qu'un seul jour, mais il est souvent difficile et quelquefois traître. Les terrains alluviaux des îles qui font face au continent, bordent presque toute la côte et leurs anses effilées sont le témoin d'une longue histoire : La situation abritée de ces eaux a très tôt permis le développement d'activités économiques qui ont conduit à l'émergence de villes comme Galveston, Freeport et Corpus Christ. La côte texane Nord de Sabine River à travers la Louisiane jusqu'à Corpus Christ offre ainsi jusqu'aujourd'hui une multitude de ports et de chantiers navals excellents et bon marché. La côte Sud du Texas entre Port Aransas et Port Isabel à la frontière mexicaine est par contre nettement moins développée, mais pour ça plus tropicale.
 | | Bonne pêche : un grand sébaste attrapé dans la Galveston Bay ! |
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La pêche et l'observation des oiseaux sont les points forts de cette côte. On entend souvent parler de records lors de concours de pêche à Gavelston et Freeport où on a attrapé des requins, des espadons et des maquereaux roi. Dans le parc ornithologique au nord de Port Aransas, la plus grosse colonie du monde de grues blanches, espèce menacée de disparition, hivernent après leur long voyage du Canada. Ces gracieux géants des airs peuvent être observés en liberté d'octobre à mars, mais la région offre toute l'année à tous les amoureux des oiseaux de nombreuses autres espèces. Les dauphins et les pélicans apportent le plus de distraction : On peut souvent les voir dans son propre sillage ou observer comment ils chassent tous prés des bateaux.
Au grand large, environ 100 milles au sud-est de Gavelston, là où la mer est chaude et claire, se trouve un des plus grands récifs de corail, les " Flower Gardens ". Ils sont signalisés comme site protégé et entre-temps jalonnés de balises auxquelles les plongeurs peuvent amarrer pour rendre visite aux récifs vivants et à leur multitude d'habitants aquatiques aux couleurs vives.
Des géants de l'océan rencontrent à leur approche de Galveston et de Houston des petits bateaux à moteurs. Les deux ports réunis forment le plus grand port de tous les Etats-Unis, ce qui entraine malheureusement une forte pollution industrielle. Le pétrole et la navigation maritime sont les facteurs économiques qui ont fait de Houston la plus grande ville du Texas et la quatrième plus grande métropole des Etats-Unis. Le skipper profite ici de tous les avantages d'une grande ville moderne, commençant par le plus grand hôpital du monde, des offres culturelles comme l'opéra, le ballet et la musique symphonique, jusqu'à des restaurants et des magasins multiculturels.
Sur le chemin vers le sud, en dépassant Freeport, les destinations deviennent plus idylliques. Rockport est le berceau de nombreux pensionnaires de la marine et à Port Aransas une importante flotte de bateaux en location attend les pêcheurs à la ligne. Ce lieu pittoresque sur une île en dehors de Corpus Christ offre tout autour de son petit port toute une série d'offres pour les touristes. De plus on peut se rendre d'ici au continent en empruntant un bac. Chaque année en octobre le port est rempli d'une foule de participants de la " Harvest Moon Regatta ", la régate la plus importante des Etats-Unis avec 250 participants.
De là s'étendent vers le sud, en direction du Mexique, les Îles Mustang et South Padre avec leurs longues plages de sable blanc et les tours des hôtels. Celui qui fuit le froid des régions du nord trouve ici la détente. Grâce à l'étendue de ces îles, on trouve toujours des plages désertes loin du tourisme de masse et on ne peut souvent rallier certaines d'entre elles qu'en bateau.
 | | Les touristes peuvent naviguer sur une réplique d'un navire de Christoph Colomb |
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Cette région a été cartographiée pour la première fois en 1519 par le conquérant Pineda. Le galion espagnol repose encore jusqu'à ce jour au fond de la mer avec son chargement d'argent. L'expédition du découvreur français La Salle a trouvé ici en 1685 sa triste fin en y faisant naufrage. Son bateau qui avait coulé, a été découvert il y a peu de temps dans la baie de Matagorda et est maintenant sujet à de nombreux examens. Au début du XIXe siècle le fameux pirate Jean Lafitte a de plus ici commis ses méfaits. On peut voir à Corpus Christi les répliques des caravelles de Christoph Colomb, la Nina, la Pinta et la Santa Maria, mais aussi le porte-avion américain " Lexington ".
La côte texane a surpris maints skippers qui s'aventurent par ici, avec ses paysages variés, son climat clément, sa gastronomie et ses aventures dans une nature époustouflante.
Marv Novakest est le représentant de marinamap aux USA. Il vit à Seabrook/Texas, prés de Houston. Son site internet : http://home.earthlink.net/~marvsails/
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